不知從何時開始，「精品咖啡」愈來愈常出現在我們的日常生活中。

從大型連鎖品牌、便利商店，到獨立咖啡館，我們都能在產品名稱或包裝上看見「精品咖啡」。它似乎不再只屬於少數專業人士，也不必然等同於昂貴或高價。

但是，究竟什麼是精品咖啡？這股蓬勃而多元的咖啡風貌，又是從哪裡開始的呢？

「精品咖啡」一詞從何而來？

「精品咖啡」（specialty coffee）一詞，通常被追溯至精品咖啡教母Erna Knutsen。

1974年，當時為咖啡生豆進口商Knutsen接受美國《Tea & Coffee Trade Journal》訪問時，使用「specialty coffees」描述她為小型烘豆商尋找與銷售的一類高品質咖啡。

這些咖啡來自特定的地理環境與微型氣候，因而展現出優異且可辨識的風味。這個早期概念著重於咖啡的產地特性、風味差異，以及它在特定市場中所具有的特殊價值，當時尚未以今日常見的「杯測80分」作為界線。

換句話說，精品咖啡最初所描述的，不只是一杯比較好喝的咖啡，也是一類具有獨特風味，並受到小型烘豆商重視的咖啡。

80分，曾經成為理解精品咖啡的簡單界線

隨著精品咖啡產業發展，咖啡需要一套共同的方式來評估品質。

過去的美國精品咖啡協會SCAA建立了生豆分級與杯測制度，而「杯測達到80分以上」也逐漸成為產業辨識精品等級咖啡時廣泛使用的簡便判準。

2004年定型的SCAA杯測表，以100分為滿分，評估香氣、風味、餘韻、酸質、醇厚度、平衡感、一致性、乾淨度、甜感及整體評價等十個項目。

這套制度為咖啡產業建立了共通語言，也讓生豆買家、烘豆師和杯測人員，能以較一致的方式溝通咖啡品質。

因此，對許多人而言，「精品咖啡」也逐漸被簡化成一條清楚的界線：杯測達到80分以上的咖啡。

然而，一支咖啡的價值，真的只存在於杯中的分數嗎？

從「品質」走向咖啡的多重特質

2021年，精品咖啡協會SCA發布白皮書《邁向精品咖啡的定義：基於特質的理解》，重新梳理「精品咖啡」的意義。

過去提到咖啡品質，人們通常想到的是好壞或高低；但英文中的quality也可以指一個事物所擁有的特質或屬性。

從這個角度來看，咖啡不是只有單一品質高低，而是由許多不同特質共同構成。這些特質大致可分為內在特質與外在特質。

「內在特質」存在於咖啡實體本身，例如生豆的外觀、大小、瑕疵、含水率與化學成分，也包含烘焙顏色，以及飲用時感受到的香氣、風味、酸質、甜感和口感。

「外在特質」則是咖啡本身以外的資訊，例如產地、農場、生產者、處理方式、產品認證、品牌、交易關係與永續聲明等。

有些人重視咖啡的花香與果酸，有些人在意產地和生產者，也有人關注有機認證、永續生產或與烘豆品牌之間的信任。不同的人與不同市場，可能重視咖啡的不同特質。

所以，今天的精品咖啡是什麼？

SCA目前將精品咖啡定義為：

精品咖啡是因其獨特特質而受到認可，並因這些特質在市場中具有顯著額外價值的咖啡或咖啡體驗。

這項定義並不是說咖啡的風味與品質不再重要，也不是完全推翻過去的杯測分數，而是提醒我們：分數呈現了咖啡多重價值的其中一部分。

當我們重新看待一支咖啡，除了杯中的香氣、風味與口感，也能進一步理解它來自哪裡、由誰生產、如何被製作，以及為什麼某些特質會受到人們重視。

精品咖啡或許不再只是一條80分的界線，而是一杯咖啡因其獨特之處受到認可，並由此產生額外價值的過程。